Caton, parvenu jusqu'à Utique, sur la côte au nord de Carthage, s'arrangea d'abord pour faire mettre en sûreté ses partisans, surveillant même leur embarquement. Puis, résolu à en finir, il se retira dans sa chambre pour y lire le Phédon, où Platon traite de l'immortalité.
Le moment venu, il se fit remettre son épée. Jugeant que ses esclaves mettaient trop de temps à la lui apporter, il gratifia le premier qui se présenta d'un tel coup de poing en pleine figure qu'il s'en démit la main, ce qui ne retient pas Montherlant d'en faire un humaniste distingué.
Cet accident vaudra d'ailleurs à Caton de se rater, de se voir recousu, puis de s'éventrer une seconde fois. On le connaîtra désormais dans l'Histoire sous le surnom de Caton d'Utique.